Три вопроса

Однажды царь решил, что ответы на три вопроса избавили бы его от неудач. Ему хотелось безошибочно определять, когда следует приступать к каждому делу, каким людям необходимо уделять внимание и какое из человеческих занятий заслуживает первенства. Вооружённый таким знанием, он, как ему представлялось, больше не ошибался бы в своих поступках.

По царству объявили о большой награде тому, кто сумеет разрешить эти сомнения. Учёные люди начали приходить с советами, но вместо единого ответа царь услышал множество противоречащих друг другу мнений. Одни уверяли, что секрет своевременного действия заключается в точном распорядке: нужно заранее распределить занятия на день, месяц и год и неуклонно следовать намеченному. Тогда ни одно дело не будет начато невовремя.

Другие отвергали саму возможность такого планирования. По их мнению, нельзя наперёд решить, какого поступка потребуют обстоятельства. Нужно избегать пустых развлечений, сохранять внимательность и откликаться на происходящее. Третьи, соглашаясь с важностью наблюдения, всё же не доверяли суждению одного человека. Они предлагали создать совет мудрецов и вместе с ним определять подходящий момент для каждого шага.

Но и у этого решения нашлись противники. Бывают обстоятельства, говорили они, при которых некогда собирать совет и выслушивать чужие мнения: решение необходимо принять немедленно. Чтобы не ошибиться тогда, следовало бы знать, что произойдёт дальше. Таким даром обладают лишь предсказатели, а значит, именно к ним и нужно обращаться за указанием верного времени.

Столь же несогласованными оказались ответы о людях. Кто-то отдавал предпочтение царским помощникам, управляющим государством, кто-то — жрецам. Другие настаивали на незаменимости врачей или воинов. Не было согласия и относительно важнейшего занятия: одни называли науки, другие — военное искусство, третьи — почитание Бога. Выслушав всех, царь не принял ни одного ответа. Обещанная награда так и осталась невручённой.

Желая всё-таки добиться ясности, он решил посетить отшельника, широко известного своей мудростью. Тот жил в лесу в уединении и принимал только простых людей. Царь поэтому облачился в обычную одежду. Не доехав до места, он сошёл с коня, оставил сопровождавших его оруженосцев и направился к отшельнику пешком, в одиночестве.

У маленького дома хозяин вскапывал грядки. При появлении гостя он поздоровался и сразу же продолжил работу. Худой и слабый, он с трудом втыкал лопату в землю и переворачивал небольшие комья. Каждое усилие сопровождалось тяжёлым дыханием. Царь подошёл ближе и изложил просьбу: научить его не упускать время, о котором впоследствии пришлось бы сожалеть, распознавать самых нужных людей и выбирать дело, которое должно предшествовать всем прочим.

Отшельник выслушал его, однако не произнёс ни слова в ответ. Он лишь плюнул на ладонь и вновь принялся копать землю. Царь заметил, что работа изнуряет хозяина, и предложил заменить его. Тот поблагодарил, передал лопату и сел. Посетитель начал копать, пока слабый человек отдыхал рядом.

Закончив две грядки, царь остановился и повторил вопросы. Отшельник по-прежнему не отвечал. Вместо этого он поднялся и протянул руку к лопате, предлагая гостю отдохнуть и уступить ему работу. Царь, однако, не отдал лопаты. Он продолжал копать. Прошёл час, за ним другой, и солнце стало опускаться за деревья.

Наконец царь остановился, воткнул лопату в землю и напомнил, что пришёл за ответами. Если мудрец не может их дать, пусть скажет прямо: тогда посетитель уйдёт домой. Но отшельник обратил его внимание на кого-то, бегущего со стороны леса, и предложил посмотреть, кто это.

Царь обернулся. К ним действительно спешил бородатый человек, обеими руками прижимавший живот. Между пальцами текла кровь. Добравшись до них, он рухнул на землю, закатил глаза и замер; только слабые стоны ещё выдавали его страдание. Вместе с отшельником царь расстегнул на нём одежду и обнаружил большую рану в животе.

Как умел, он обмыл рану и перевязал её, используя собственный платок и полотенце хозяина. Однако кровь не останавливалась. Повязка промокала, и её приходилось снимать, чтобы вновь промыть и закрыть рану. Царь повторил это несколько раз, прежде чем кровотечение наконец прекратилось. Придя в сознание, незнакомец попросил пить. Царь принёс свежей воды и напоил его.

Тем временем солнце окончательно зашло, повеяло вечерней прохладой. При помощи отшельника царь перенёс пострадавшего в дом и уложил на кровать. Мужчина закрыл глаза и затих. Утомлённый ходьбой, вскапыванием земли и заботой о раненом, сам царь устроился у порога и заснул. Сон оказался таким крепким, что он проспал всю короткую летнюю ночь.

Утром он ещё долго не мог сообразить, где находится и почему на него пристально смотрит лежащий на кровати бородатый человек. Когда тот заметил, что царь проснулся, он слабым голосом попросил прощения. Царь ответил, что не знает его и потому не видит, за что мог бы его простить.

Тогда раненый открыл свою тайну. Он знал царя и считал его врагом: по царскому приказу был казнён его брат, а у него самого отнято имущество. Мужчина поклялся отомстить. Узнав, что царь один пойдёт к отшельнику, он устроил засаду, рассчитывая убить его на обратном пути.

Но день миновал, а ожидаемый путник всё не появлялся. Не выдержав ожидания, мужчина вышел из укрытия, чтобы выяснить, где он задержался. Тут ему встретились царские оруженосцы. Узнав его, они бросились на него и нанесли рану. Ему удалось скрыться, однако от потери крови он неизбежно погиб бы, если бы человек, которого он намеревался убить, не перевязал его.

— Я замышлял твою смерть, а ты сохранил мне жизнь, — признался он и снова попросил прощения.

Если он останется жив и царь пожелает, продолжал мужчина, он будет служить ему с величайшей преданностью и велит своим сыновьям поступать так же. Царь обрадовался тому, как неожиданно легко удалось примириться с врагом. Он не только простил его, но и пообещал возвратить отнятое имущество. Кроме того, он намеревался прислать своих слуг и врача, чтобы позаботиться о раненом.

Попрощавшись с ним, царь вышел из дома и стал искать глазами хозяина. До ухода ему хотелось ещё раз попытаться получить ответы. Отшельник находился во дворе: стоя на коленях у вскопанных накануне грядок, он сажал огородные семена. Царь подошёл и в последний раз повторил просьбу.

Хозяин ответил, что царь уже получил ответы на свои вопросы. Удивлённый царь спросил, как это понимать. Отшельник напомнил о вчерашнем дне. Если бы гость не пожалел его, не взялся за лопату и сразу отправился обратно, человек из засады напал бы на него. Царю пришлось бы раскаяться в своей поспешности. Поэтому самым важным временем были часы работы на грядках, самым важным человеком — слабый хозяин, а самым важным делом — добро, оказанное ему.

Затем обстоятельства изменились. Когда прибежал истекающий кровью мужчина, важнейшим стало время ухода за ним. Не перевяжи царь рану, тот умер бы, унося с собой вражду. Следовательно, нужнейшим человеком в тот момент был именно раненый, а делом, которое нельзя было откладывать, — помощь ему.

Отшельник заключил, что существует лишь одно по-настоящему важное время: настоящее. Только в нём человек властен над своими действиями. Нужнее всех тот, с кем ты находишься сейчас, поскольку никто не знает, доведётся ли ему встретиться ещё с кем-нибудь. А важнейшее дело — сделать добро этому человеку. Именно ради этого, сказал отшельник, человек и послан в жизнь.