Три вопроса

Однажды царь задумался о том, как избежать неудач. Ему казалось, что для этого достаточно узнать три вещи: в какой момент следует начинать каждое дело, какие люди нужнее остальных и какое занятие важнее всех других. Если бы он никогда не ошибался в этих вопросах, то и действовал бы всегда правильно. Царь объявил по всему государству, что щедро наградит того, кто даст убедительные ответы.

Учёные люди охотно приходили к нему, однако их мнения расходились. Некоторые утверждали, что правильное время можно определить с помощью подробного расписания. Нужно заранее распределить дела на день, месяц и год, а затем строго соблюдать порядок. Другие возражали: невозможно предусмотреть всё, поэтому следует внимательно наблюдать за происходящим и делать то, чего требуют обстоятельства.

Были и те, кто советовал собрать мудрых людей и принимать решения вместе с ними. Но противники этого предложения напоминали, что порой времени на обсуждение нет. Чтобы в такую минуту не ошибиться, необходимо знать будущее. Следовательно, царю нужны предсказатели.

Не больше согласия было и в ответах на остальные вопросы. Самыми полезными людьми одни считали помощников, управляющих государством, другие — священников, третьи — врачей, четвёртые — военных. Высшим занятием называли то науку, то военное дело, то служение Богу. Царь не смог принять ни одного ответа и не выдал обещанной награды.

Наконец он решил обратиться к отшельнику, человеку, который жил один в лесу и славился своей мудростью. Тот никуда не выходил и принимал лишь простых людей. Поэтому царь переоделся в обычную одежду. Не доехав до его жилища, он оставил коня и сопровождавших его людей, а оставшийся путь прошёл один.

Отшельник копал грядки перед маленьким домом. Увидев гостя, он поздоровался и сразу вернулся к работе. Он был худ и слаб: после каждого движения лопатой ему приходилось тяжело дышать. Царь подошёл и объяснил, зачем пришёл. Как не пропустить нужный момент? Кому уделять больше внимания? Какое дело выполнять прежде остальных?

Хозяин выслушал вопросы, но отвечать не стал. Он только продолжил копать землю. Заметив его усталость, царь предложил поработать вместо него. Отшельник поблагодарил гостя, отдал лопату и сел отдыхать.

Вскопав две грядки, царь остановился и снова задал свои вопросы. Ответа опять не было. Хозяин поднялся и протянул руку за лопатой, предлагая теперь отдохнуть гостю. Но царь не отдал инструмент и продолжил работу. Прошёл час, затем другой. Солнце начало скрываться за деревьями.

Тогда царь воткнул лопату в землю и сказал, что пришёл за советом. Если хозяин не может ответить, пусть признается в этом, и гость отправится домой. Вместо объяснения отшельник обратил его внимание на человека, который бежал к ним из леса.

Это был бородатый мужчина. Он прижимал руки к животу, но кровь текла даже из-под пальцев. Добежав до них, он упал и остался лежать, тихо стоная от боли. Царь вместе с хозяином расстегнул его одежду. В животе оказалась большая рана.

Царь промыл её и сделал повязку из своего платка и полотенца отшельника. Однако ткань быстро пропиталась кровью. Пришлось снять её, снова промыть рану и перевязать. Он повторял это несколько раз, пока кровь наконец не остановилась. Раненый пришёл в себя и попросил пить. Царь принёс свежей воды и помог ему напиться.

Солнце уже зашло, и воздух стал прохладным. Царь и отшельник перенесли мужчину в дом, уложили на кровать. Тот закрыл глаза и затих. Сам царь настолько устал от дороги и работы, что заснул у порога. Он крепко спал всю короткую летнюю ночь.

Проснувшись, царь не сразу понял, где находится. Мужчина на кровати внимательно смотрел на него, а затем слабым голосом попросил прощения. Царь удивился: он не знал этого человека и не понимал, за что его прощать.

Раненый рассказал, что давно считал царя своим врагом. По приказу царя его брата казнили, а у него самого отняли имущество. Он решил отомстить. Узнав, что царь отправился к отшельнику один, мужчина спрятался и стал ждать его возвращения, намереваясь убить.

Но день проходил, а царь не появлялся. Мужчина вышел из укрытия, чтобы найти его, и столкнулся с царской охраной. Люди узнали врага, напали и ранили его. Он сумел убежать, однако умер бы от потери крови, если бы царь не оказал ему помощь.

— Я хотел тебя убить, а ты спас меня, — признался мужчина. — Если останусь жив и ты позволишь, буду верно служить тебе. И сыновьям велю делать то же самое.

Царь обрадовался такому примирению. Он простил бывшего врага, пообещал вернуть его имущество и прислать к нему слуг и своего врача.

Попрощавшись с раненым, царь вышел к отшельнику. Тот стоял на коленях возле вчерашних грядок и сажал семена. Перед уходом гость ещё раз попросил ответить на его вопросы.

— Ты уже получил ответы, — сказал хозяин.

Он объяснил: вчера, когда царь копал землю, важнее всего было именно это время, важнее всех людей — нуждавшийся в помощи отшельник, а важнейшим делом была помощь ему. Уйди царь раньше, враг напал бы на него по дороге.

Позже главным человеком стал раненый. Если бы царь не перевязал его рану, тот умер бы, так и не помирившись с ним. Поэтому самым важным делом тогда было спасти его жизнь.

Отшельник предложил запомнить: человеку принадлежит только настоящее, значит, важнейшее время — сейчас. Важнейший человек — тот, с кем ты находишься в эту минуту, потому что будущие встречи никому не известны. А главное дело — сделать ему добро. В этом и состоит назначение человеческой жизни.