Пересолил

Глеб Смирнов приехал на станцию Гнилушки. Его вызвали в имение генерала Хохотова, чтобы он измерил землю и определил границы участков. От станции предстояло ещё довольно долго ехать на лошадях, но обычных почтовых лошадей там не было.

Полицейский посоветовал поискать за станцией людей, которые возят пассажиров. После долгих поисков Смирнов договорился с крупным, мрачным мужчиной в старой одежде. Его звали Клим.

Повозка Смирнову не понравилась: он даже не сразу понял, где у неё перед и зад. Клим объяснил, что перед там, где лошадиный хвост, а зад — там, где сидит пассажир.

Лошадь была молодая, но худая и не спешила трогаться. Клим несколько раз ударил её кнутом, прежде чем повозка наконец поехала. Ехали медленно, а трясло сильно. Клим обещал, что лошадь ещё разбежится и потом её не остановишь.

Они выехали со станции, когда уже начинало темнеть. Вокруг лежали пустые холодные поля. Впереди Смирнов ничего не видел: широкая спина Клима закрывала ему дорогу. Он поднял воротник, чтобы спрятать уши от холода, и начал тревожиться.

Если здесь нападут разбойники, никто не поможет. Да и сам Клим выглядел страшным. Смирнов спросил его, не опасно ли в этих местах. Тот ответил, что опасаться нечего.

— Это хорошо. Но я всё равно взял три пистолета, — соврал Смирнов. — С ними можно справиться даже с десятью разбойниками.

Когда повозка повернула налево, пассажир испугался ещё больше. Куда его везут? Может быть, Клим хочет завести его подальше и ограбить?

Смирнов продолжил придумывать истории о себе. Он будто бы был очень сильным, однажды убил одного из напавших на него разбойников, а двух других отправили в Сибирь. Кроме того, он утверждал, что знаком с судьями и полицейскими, которые следят за его безопасностью.

Тут повозка въехала в лес. Смирнов громко спросил, куда они попали. Клим удивился: разве не видно, что это лес? Пассажир успокоился лишь на мгновение. Теперь его пугало, что Клим часто оглядывается, а лошадь бежит всё быстрее.

— Почему ты так быстро едешь?

— Я её не гоню. Сама разбежалась.

Смирнов не поверил. Он потребовал ехать медленнее и придумал ещё одну причину:

— За мной едут четыре товарища. Все сильные, у каждого пистолет. Они обещали догнать меня в лесу. Надо их подождать. А свои пистолеты я могу тебе показать.

Он сделал вид, что ищет оружие в карманах. И тут Клим вдруг спрыгнул с повозки и бросился в лес.

— Бери лошадь и повозку, только не убивай меня! — закричал он.

Смирнов остановил лошадь и задумался. Он напугал Клима, но что теперь делать самому? Дороги он не знал, а если поедет один, могут решить, что он украл лошадь.

При мысли о ночи в холодном лесу Смирнову стало ещё страшнее. Около двух часов он кричал, звал Клима и наконец услышал слабый ответ. Клим всё ещё боялся, что пассажир его убьёт.

— У меня нет пистолетов! Я от страха всё придумал! — признался Смирнов. — Возвращайся, пожалуйста, я замерзаю!

Клим вышел из леса и неуверенно подошёл к повозке. Он сказал, что, если бы знал о таком пассажире, не повёз бы его даже за сто рублей: чуть не умер от страха.

Лошадь снова тронулась не сразу. Повозка заскрипела, и они продолжили путь. Смирнов поднял воротник и задумался. Теперь ни Клим, ни дорога уже не казались ему опасными.