Лягушка-путешественница

Лягушка жила в болоте: ловила комаров и мелких насекомых, а весной громко пела вместе с подругами. Возможно, так и прошла бы вся её жизнь, если бы однажды не случилось неожиданное приключение.

Стояла осень. Лягушка устроилась на торчавшей из воды ветке и наслаждалась мелким тёплым дождём. Капли стекали по спинке и попадали под живот. Ей было так приятно, что она чуть не запела, но удержалась: для пения полагалась весна. Даже у лягушки, по её представлениям, было достоинство, которым не следовало рисковать.

В воздухе раздался тонкий свист. Это летели утки, чьи крылья при движении издавали особенный звук. Описав большой полукруг, стая опустилась на болото. Птицы собирались поесть перед дальней дорогой и торопили друг друга: становилось холодно, пора на юг.

Лягушка предусмотрительно скрылась под водой, хотя понимала, что слишком велика для утиного горла. Любопытство, однако, оказалось сильнее осторожности. Высунув голову, она спросила, что такое юг, о котором все говорят.

Утки окружили её и наперебой стали расхваливать тёплые болота и изобилие пищи. Они шумели так громко, что лягушка едва добилась тишины. Тогда она попросила одну утку, показавшуюся ей самой толстой и умной, объяснить всё обстоятельно. Рассказ привёл её в восторг, но оставался важнейший вопрос: много ли там комаров и других мелких насекомых? Выяснилось, что целые тучи.

От радости лягушка всё-таки квакнула и тут же оглянулась: не услышали ли подруги её неуместного осеннего пения? Затем попросила взять её с собой.

Утки изумились. Желание понятно, но ведь крыльев у лягушки нет. До отлёта оставалось немного времени; она попросила всего пять минут на размышление, нырнула и спряталась в болотной грязи, чтобы ничто не отвлекало её от задачи.

Когда птицы уже собрались отправляться, над водой показалась сияющая лягушачья мордочка. Решение нашлось: две утки возьмут в клювы прочную палочку, а лягушка ухватится ртом за середину. Они будут лететь, она — ехать. Тем, кто держит палочку, придётся молчать.

Предстояло долгое путешествие, и таскать даже лёгкую лягушку было не слишком приятно. Но её изобретательность так восхитила уток, что они согласились. Договорились сменять друг друга каждые два часа. Уток было много, поэтому каждой паре нести спутницу предстояло нечасто.

Нашли подходящую палочку, лягушка уцепилась за неё ртом, и стая взлетела. Высота перехватила ей дыхание. К тому же несущая пара летела неровно, дёргала палочку, а путешественница болталась в воздухе и изо всех сил сжимала челюсти.

Вскоре страх немного отступил. Она принялась рассматривать поля, луга, реки и горы. Видеть их было неудобно: её голова была обращена назад и чуть вверх. Но даже то немногое, что удавалось разглядеть, радовало её. Как замечательно она всё придумала!

Позади летели другие утки и громко обсуждали её ум, необыкновенный даже по утиным меркам. Лягушка едва удержалась от благодарности. Вспомнив, что, открыв рот, она упадёт со страшной высоты, лягушка ещё крепче сжала челюсти. Так прошёл целый день. Утки сменялись на лету, а она терпела, хотя порой от страха едва не кричала.

Вечером вся компания остановилась на незнакомом болоте. На рассвете полетели дальше. Теперь лягушка прицепилась головой и спиной вперёд, животом назад: так ей было удобнее наблюдать за дорогой. Внизу тянулись убранные поля и пожелтевшие леса. Из деревень доносились людские голоса и звуки работы. Заметив что-то необычное, люди показывали на стаю.

Лягушке страстно захотелось лететь ближе к земле: пусть все её увидят, а она послушает, что о ней говорят. На следующем отдыхе она попросила снизить высоту, но сослалась на головокружение. Если ей станет плохо, она ведь может упасть. Утки приняли эту просьбу и обещали лететь ниже.

На следующий день голоса стали совсем отчётливыми. В одной деревне дети кричали, что утки несут лягушку. В другой взрослые дивились чуду. Путешественницу занимал вопрос: догадываются ли они, что способ придумала она сама, а вовсе не утки?

В третьей деревне кто-то наконец спросил, кому пришла в голову такая хитрая затея.

— Это я! Я! — во весь голос закричала лягушка.

Осторожность была забыта. Разжав рот, она полетела вниз. Одна утка попыталась перехватить спутницу на лету, но промахнулась. Поскольку стая двигалась быстро, падающая лягушка продолжала лететь вперёд. Это её и спасло: вместо твёрдой дороги она попала в грязный пруд на краю деревни.

Вынырнув, путешественница снова объявила, что всё придумала сама. Впрочем, слушателей рядом пока не было: местные лягушки попрятались от внезапного всплеска. Когда они начали показываться, гостья рассказала им удивительную историю. Будто бы она всю жизнь размышляла и изобрела способ передвижения на утках. Будто у неё были собственные утки, носившие её куда угодно, и будто она уже побывала на прекрасном юге.

Теперь она, по её словам, заехала посмотреть на здешнюю жизнь и собиралась пробыть до весны. Тогда вернутся утки, которых она отпустила.

Утки больше не вернулись. Они были уверены, что лягушка разбилась о землю, и очень её жалели.