Лошадиная фамилия

У генерала Булдеева, который уже оставил военную службу, сильно разболелись зубы. Он полоскал рот водкой и коньяком, прикладывал к зубу разные средства, мазал щёку йодом. Однако боль не проходила, а от некоторых средств его ещё и тошнило. Приехавший доктор осмотрел больной зуб и выписал лекарство. Оно тоже не помогло. Тогда врач предложил удалить зуб, но генерал отказался.

Жена, дети и слуги давали советы, каждый предлагал своё средство. Наконец пришёл Иван Евсеич, который управлял хозяйством генерала. Он посоветовал обратиться к человеку, лечившему зубы заговором — особыми словами, которым приписывали волшебную силу.

— Лет десять назад у нас служил чиновник Яков Васильич, — рассказал он. — Отвернётся к окну, пошепчет, поплюёт — и боль исчезает. Теперь он живёт в Саратове у тёщи. Его со службы уволили, так он только этим лечением и зарабатывает.

Иван Евсеич объяснил, что ехать в Саратов не понадобится. Местных Яков Васильич принимал дома, а жителям других городов будто бы помогал по телеграфу. Нужно было лишь отправить телеграмму с просьбой о лечении, а деньги потом послать почтой.

Генерал назвал это обманом. Однако Иван Евсеич продолжал убеждать его: пусть этот человек много пьёт и ругается, зато зубную боль снимает прекрасно. Жена тоже стала просить мужа попробовать. Сама она верила в заговоры и считала, что от одной телеграммы вреда не будет.

Измученный болью, Булдеев наконец согласился. Он сел за стол и приготовился писать.

— В город Саратов, — начал диктовать Иван Евсеич. — Господину Якову Васильичу… Васильичу…

— А фамилия?

Тут Иван Евсеич замолчал. Ещё по дороге к генералу он прекрасно её помнил, а теперь она вдруг исчезла из памяти.

— Фамилия простая, какая-то лошадиная… Кобылин? Нет. Жеребцов? Тоже нет.

Они стали перебирать имена, связанные с лошадьми. Вспоминали слова «конь», «жеребёнок», «копыто» и придумывали из них фамилии. Генерал, его жена и сам Иван Евсеич предлагали всё новые варианты, но ни один не подходил.

— Зачем же ты пришёл с советом, если фамилию забыл? — рассердился Булдеев и выгнал управляющего.

Тот вышел в сад, поднял глаза к небу и продолжал вспоминать. А генерал ходил по комнатам, держался за щёку и кричал от боли.

Вскоре Ивана Евсеича снова позвали в дом. Фамилию теперь искали все. В комнатах, в саду и на кухне люди перебирали названия лошадиных пород и частей тела. Дети тоже выкрикивали свои варианты. Управляющего постоянно спрашивали: «Копытин? Лошадников?» Он каждый раз отвечал, что это не то.

Генерал пообещал пять рублей тому, кто назовёт нужную фамилию. После этого за Иваном Евсеичем стали ходить целые толпы. Но наступил вечер, а ответ так и не нашёлся. Все легли спать, не отправив телеграммы.

Один Булдеев не спал. Он всю ночь ходил из угла в угол и стонал. Между двумя и тремя часами утра генерал даже вышел из дома и постучал в окно к управляющему.

— Не Меринов ли?

— Нет, не Меринов.

— Может, фамилия вообще не связана с лошадьми?

Иван Евсеич уверял, что связана: это он помнил точно. Генералу же казалось, что теперь эта фамилия дороже всего на свете.

Утром он больше не мог терпеть и снова послал за доктором. На этот раз Булдеев разрешил удалить зуб. Врач сделал своё дело, и боль сразу прекратилась. Генерал наконец успокоился.

Получив плату, доктор сел в повозку и отправился домой. За воротами он встретил Ивана Евсеича. Тот стоял у дороги, смотрел себе под ноги и всё ещё бормотал лошадиные фамилии.

— Иван Евсеич, не могу ли я купить у вас овса? — спросил доктор. — Мне здесь продают очень плохой.

Овёс — зерно, которым кормят лошадей. Стоило доктору произнести это слово, как Иван Евсеич вдруг всё вспомнил. Он даже не ответил на вопрос: только всплеснул руками и побежал к дому.

— Вспомнил! — радостно закричал он, влетая к генералу. — Овсов! Фамилия — Овсов! Отправляйте телеграмму!

Но помощь уже не требовалась. Генерал с презрением поднял перед ним оба кулака, просунув большие пальцы между указательными и средними. Этот грубый жест означал отказ.

— Не нужна мне теперь твоя лошадиная фамилия!