O preço dos ovos

Um rapaz, prestes a embarcar para uma terra que o narrador já não sabe indicar, entrou numa estalagem e perguntou se havia alguma coisa para comer. A dona só dispunha de ovos cozidos. Ele pediu um vintém de ovos, comeu-os e apresentou uma moeda maior para pagar. Como a estalajadeira não tinha troco, deixou o pagamento para quando ele voltasse a passar por ali.

Na terra a que chegou, o viajante mantinha o costume de dar esmolas pelas almas do purgatório, aquelas que, segundo a sua crença, ainda aguardavam a entrada no céu. Ao oferecer a esmola, pedia que as almas o ajudassem. Quando via o diabo pintado ao lado delas, acrescentava uma recomendação bem diferente:

—E tu, diabo, nem me ajudes nem me estorves.

Decorreram alguns anos. De regresso à sua terra, o homem procurou a estalajadeira e anunciou que vinha pagar uma dívida. Ela perguntou de que dívida se tratava. O viajante recordou-lhe o vintém de ovos que comera antes de embarcar e cujo pagamento ficara adiado por falta de troco.

A mulher rejeitou de imediato a ideia de receber apenas esse valor. Seis ovos, dizia ela, representavam seis galinhas; essas galinhas poriam outros ovos, que por sua vez poderiam multiplicar-se. Mandou calcular a dívida segundo essa sucessão de ganhos imaginários. O resultado subiu a umas centenas de milhares de réis.

O viajante não trazia dinheiro que chegasse para uma conta tão avultada. Incapaz de a pagar, acabou na cadeia.

No dia marcado para a sentença, um desconhecido apareceu junto às grades e perguntou se não havia quem o socorresse. Sabia a hora a que o caso seria decidido e prometeu comparecer para o defender.

Foi, de facto, ao tribunal, embora com a cara muito suja e enegrecida. O juiz reparou no seu aspeto e perguntou-lhe se não poderia ter-se lavado antes de ali chegar.

—Saiba que estive a assar umas castanhas para depois as semear num souto —respondeu ele, referindo-se a um terreno com castanheiros.

A estalajadeira apressou-se a corrigir aquela aparente falta de juízo:

—Mas castanhas assadas dão castanheiros?

O defensor voltou-se para o juiz e aplicou a objeção ao próprio processo. A mulher pretendia que o viajante pagasse pintos nascidos de seis ovos cozidos. O seu cálculo dependia, portanto, de uma reprodução tão impossível como a das castanhas que tinham passado pelo lume. Pediu que o homem fosse posto em liberdade.

O juiz assim fez. E aquele advogado, que acabara por prestar a ajuda expressamente dispensada pelo viajante, era o diabo.