O preço dos ovos

Um rapaz que ia embarcar procurou uma refeição numa estalagem. A dona informou-o de que só tinha ovos cozidos. Ele pediu uma pequena porção, comeu os ovos e entregou uma moeda de valor superior ao preço. Como a mulher não tinha troco, disse-lhe que pagasse quando voltasse a passar por ali.

Na terra para onde viajou, o homem costumava dar esmolas pelas almas do purgatório, esperando ajudá-las a alcançar o céu. Pedia-lhes, em troca, que o ajudassem. Se junto delas via uma representação do diabo, dirigia-se também a ele, mas com outro pedido:

—Tu, diabo, nem me ajudes nem me estorves.

Passados alguns anos, regressou à sua terra e apresentou-se na estalagem para pagar a antiga dívida. Recordou à dona o pequeno valor dos ovos que comera antes de partir.

Ela achou que o pagamento não podia ficar por aí. Seis ovos teriam dado seis galinhas, argumentou, e essas galinhas teriam posto muitos outros ovos. Fez calcular os ganhos que imaginava ter perdido. A conta chegou a centenas de milhares de réis, uma soma que o viajante não possuía. Por não conseguir pagar, foi parar à cadeia.

No dia em que ia receber a sentença, surgiu um desconhecido às grades da prisão. Perguntou se não havia ninguém que o socorresse e prometeu comparecer no tribunal para o defender.

Cumpriu a promessa, mas chegou com a cara suja e enegrecida. O juiz perguntou-lhe se não podia ter-se lavado antes de se apresentar.

—Estive a assar umas castanhas para as semear num terreno e formar um bosque —explicou o homem.

A dona da estalagem interrompeu imediatamente:

—Ora essa! Castanhas assadas dão castanheiros?

O desconhecido voltou-se para o juiz. A própria mulher acabava de mostrar o erro da sua conta: exigia o preço de pintos e galinhas a partir de seis ovos que já estavam cozidos. Tal como as castanhas assadas, não podiam dar origem ao crescimento que ela imaginava.

O juiz aceitou a defesa e pôs o viajante em liberdade. O seu advogado era o diabo.