O Palmeiriz d’Oliva

Um lavrador e a mulher choravam a morte do seu único filho. Certo dia, a caminho da cidade, o homem passou junto de uma palmeira que crescia ao lado de uma oliveira. Ali avistou uma pequena arca, com a chave pendurada. Ao abri-la, encontrou um menino ainda de colo, cuidadosamente vestido, uma bolsa de dinheiro e duas cartas.

Uma não trazia qualquer indicação de destinatário. Na outra estava escrito: «A quem encontrar esta criança». O lavrador leu-a. Pedia-se-lhe que tomasse o menino a seu cuidado e o entregasse à mulher para que o criasse. Quando atingisse a idade adulta, deveriam confiar-lhe a segunda carta, com a recomendação expressa de que só a abrisse se alguma vez se visse em grande aflição.

O achado devolveu a alegria ao casal. Ao menino deram o nome de Palmeiriz d’Oliva, em lembrança das duas árvores junto das quais fora abandonado.

Decorrido um ano, três cavaleiros apareceram à porta do lavrador a horas tardias. Entregaram-lhe um embrulho com uma menina e disseram:

— Tome conta desta criança. Já está batizada e chama-se Rosa. Aqui fica dinheiro suficiente para a sua criação.

Sem se demorarem, afastaram-se.

As duas crianças cresceram na mesma casa, unidas por um afeto profundo e convencidas de que o lavrador e a mulher eram os seus verdadeiros pais. Essa vida em comum terminou quando, já Rosa estava crescida, uma carruagem parou à porta. Os cavaleiros regressavam para a levar.

O lavrador ficou desolado por ter de se separar dela. Palmeiriz chorava como se lhe partissem o coração. Antes de entrar na carruagem, Rosa conseguiu dizer-lhe que nunca o esqueceria. Agora que sabia não ser sua irmã, prometia que não se casaria com outro homem.

A ausência tornou-se insuportável para Palmeiriz. Queria percorrer o mundo à procura daquela que durante tantos anos julgara sua irmã. O lavrador deu-lhe algum dinheiro e entregou-lhe a carta que guardava desde o dia em que o encontrara. Com ela na bagagem, o rapaz partiu em busca do seu destino.

Depois de muitas dificuldades, chegou ao palácio de um rei. O soberano afeiçoou-se de tal maneira ao recém-chegado que o tomou ao seu serviço e passou a conservá-lo constantemente junto de si. Essa estima, porém, não bastava para alegrar Palmeiriz: de Rosa não lhe chegava uma única notícia.

Entretanto, o rei resolveu casar-se. Mandou pedir retratos de diversas princesas, escolheu o que mais lhe agradou e fez seguir uma mensagem para a corte correspondente. Ao mostrar a pintura ao seu criado, viu-o perder os sentidos. Palmeiriz reconhecera imediatamente Rosa.

O rei reanimou-o e quis saber a causa daquele desmaio. O rapaz explicou que o retrato se parecia com uma jovem criada com ele como irmã, de quem fora separado e por quem continuava a sentir um amor profundo.

O pedido de casamento prosseguiu. Em resposta, o pai da princesa escreveu que a filha não queria casar com ninguém. Para tentar convencê-la, o pretendente teria de comparecer pessoalmente ou, pelo menos, fazer chegar o seu retrato. Impedido de se deslocar, o rei encarregou Palmeiriz de levar a pintura e a mensagem.

Na outra corte, o pai de Rosa recebeu o emissário e mandou chamar a filha. Esperava que ela ouvisse o recado e observasse o retrato. Mas, ao dar com Palmeiriz, a princesa soltou um grande grito e lançou os braços ao pescoço do pai.

— Meu pai, este é o homem que Deus destinou para meu marido!

Contou-lhe então tudo: a infância partilhada, os anos em que se tinham julgado irmãos e a separação no dia em que os cavaleiros a tinham ido buscar. Perante aquela declaração, o pai escreveu ao rei que enviara o mensageiro. Explicou o sucedido e informou-o de que Rosa não aceitaria por marido ninguém além de Palmeiriz.

Ao conhecer a resposta, o soberano dirigiu-se ao criado em termos ameaçadores. Poderia mandar executá-lo, declarou, e só a estima que sempre lhe tivera o impedia de o fazer. Em vez disso, exigia um duelo secreto, do qual apenas um dos dois sairia vivo.

Palmeiriz protestou. Como poderia levantar a mão contra o seu benfeitor? Recolheu ao quarto sem saber como escapar àquela provação. Na sua angústia, deu com a carta que deveria abrir apenas quando se encontrasse em grande dificuldade. Chegara, afinal, o momento previsto.

Rompeu o selo e leu. Descobriu então que vivia na casa do próprio pai. Correu ao encontro do rei e revelou-lhe o conteúdo da carta.

O soberano abraçou-o. Confirmou que fora ele mesmo quem a escrevera, para poder reconhecer o filho quando voltassem a encontrar-se. Palmeiriz era fruto de uma relação fora do casamento. A rainha não tinha filhos, e o rei, receando o ódio que ela pudesse sentir pela criança, entregara-a secretamente a outra família. O abandono junto das árvores fora, assim, a maneira que encontrara de a proteger.

Desfeito o equívoco, o rei acompanhou pessoalmente Palmeiriz à corte do pai de Rosa. Ali se realizou o casamento. O que estivera prestes a causar tamanha desgraça terminou, por fim, numa grande felicidade.