Os dois mentirosos

Dois irmãos viviam numa grande pobreza, sem encontrarem meios de ganhar dinheiro. Foi o mais velho que propôs uma saída: percorrer o mundo a contar mentiras em troca de pagamento. O plano dependia de uma atuação concertada. Um dos irmãos seguiria adiante, divulgando uma notícia extraordinária; o outro chegaria depois para confirmar o que o primeiro dissera. Acertaram previamente as histórias e partiram na mesma direção, mas separados.

Ao entrar numa terra, o que ia à frente fez saber que trazia uma grande novidade, embora só estivesse disposto a revelá-la a troco de dinheiro. Rapidamente se juntou muita gente, ansiosa por ouvi-la. O homem anunciou então que, numa determinada terra, acabava de nascer um menino com sete braços. A notícia causou espanto; os ouvintes pagaram, e o seu portador seguiu caminho.

Alguns dos presentes, mais desconfiados, preparavam-se para ir à terra indicada e verificar pessoalmente a informação. Nessa altura, surgiu o segundo irmão. Apresentou-se como alguém que vinha precisamente desse lugar. Perguntaram-lhe, por isso, se tinha visto o menino de sete braços.

A resposta parecia evitar uma confirmação direta. O homem disse que não tinha visto o menino; tinha visto, isso sim, uma camisa a secar que possuía sete mangas. Os ouvintes tomaram a alegada existência da camisa como prova da existência da criança. Concluíram que lhes tinham contado a verdade e recompensaram também aquele segundo informador com muito dinheiro.

Entretanto, o primeiro irmão já espalhava uma nova história noutra terra: vira um moinho em cima de um pinheiro. Recebeu dinheiro pela novidade e partiu outra vez, deixando ao companheiro a tarefa de a confirmar.

Quando o segundo chegou, os moradores quiseram saber se realmente havia um moinho instalado sobre uma árvore. Ele respondeu que aquilo que lhes podia garantir era ter visto um mulo a trepar por um pinheiro, carregado de sacos de farinha. Mais uma vez, a afirmação de uma coisa extraordinária serviu para fazer acreditar noutra. Os ouvintes aceitaram a notícia do moinho como verdadeira.

Depois de receberem muito dinheiro, os dois homens continuaram a sua viagem para outras terras. A história não termina com a descoberta da fraude: os irmãos prosseguem a enganar o povo, apoiando cada mentira num testemunho previamente combinado.