De boerderij die wegdreef en terugkwam

Ryer Van Boompjes kwam oorspronkelijk uit Drenthe, maar verhuisde naar Overijssel, waar hij bij Blokzijl een boerderij aan de Zuiderzee kocht. Door dijken en pompen was een stuk zand- en heidegrond veranderd in bruikbaar weiland en akkerland. Drie kanten waren door kanalen omgeven; de vierde lag aan de Zuiderzee. De grond was uitvoerig aangeprezen, en Ryer kocht haar vol trots.

Hij woonde er met zijn vrouw en vier kinderen, die uitstekende eetlust hadden. Ook bezat hij paarden, koeien, honden, kippen, ganzen, eenden en een ezel. Hoewel hij naar Drentse begrippen rijk was, verlangde hij voortdurend naar meer. Zijn dieren kregen te weinig voer. De buren beweerden zelfs dat hij de koeien en de ezel groene brillen opzette en stro en houtkrullen door het hooi mengde, zodat het op vers gras zou lijken.

Ook bij het ploegen wilde hij niets verloren laten gaan. Hij stuurde de paarden tot vlak langs de waterkant om iedere strook te benutten. Als er stukken zachte grond van naburige boerderijen losraakten en voorbij dreven, haalde hij die 's nachts op en bevestigde ze aan zijn eigen bezit.

Nadat hij daarmee zijn land aanzienlijk had uitgebreid, zocht hij zulke stukken ook aan de overkant van de Zuiderzee. Hij werd een echte landdief, met betaalde helpers die in de buit deelden. Wat hij daarbij nauwelijks besefte, was dat ook zijn eigen grond weinig houvast had. Zijn vrouw, die zijn bedrog kende, wees hem op de onzekerheid van dat zogenaamd vaste bezit.

Dagen van aanhoudende regen volgden. De hele streek werd week en drassig; de dijken leken op het punt te staan te bezwijken. Ryer liet zich er niet door verontrusten. Op de eerste zonnige dag liet hij twee paarden inspannen en ging weer aan het werk. Hij kwam zo dicht bij de rand dat ploeg, paarden en boer in water en modder belandden.

Bij zijn val stootte hij zijn hoofd tegen de ploegbalk en verloor het bewustzijn. Zijn zoon Pete, die het ongeluk had zien gebeuren, rende naar huis, bracht een boot te water en roeide naar de plek. Daar greep hij zijn vader bij de kraag en trok hem aan boord. Zonder hem zou Ryer zijn verdronken.

Pete wreef zijn vaders handen om hem weer bij te brengen. Het duurde lang voordat Ryer voldoende hersteld was om rechtop te zitten en te praten. Toen pas kon de zoon naar hun eigen aanlegplaats terugroeien. Maar waar waren het huis, de akkers en de boerderij? Op de plaats waar ze hadden gelegen, was een leegte, alsof er een enorm stuk uit het vasteland was gebeten.

De boerderij was losgeraakt. Ryers vrouw, de kinderen en de dieren dreven met hun hele woonplaats over de Zuiderzee. De jongste kinderen vonden dit aanvankelijk een prachtig avontuur. Hun gierige vader bezat geen rijtuig, liet hen niet op de paarden rijden en stuurde de familie altijd te voet naar de kerk. Nu reisden ze zomaar over het grote water.

De koeien loeiden en de ezel balkte. Het drinkwater in de grote kuip was al na de eerste dag op, terwijl het omringende water te zout was voor de dorstige dieren. Ook de voedselvoorraden slonken. Vissers die het drijvende erf zagen, aarzelden om aan boord te komen uit vrees zich op te dringen. Anderen namen aan dat iemand zijn bezit als schip gebruikte om goedkoop te verhuizen. In de dorpen werd volop over de vreemde verschijning gepraat.

Vader en zoon achtervolgden de boerderij dagenlang per roeiboot. Uiteindelijk bereikten ze, moe en bang, een dorp in Noord-Holland. Daar konden ze eten, maar al gauw was hun geld op. Ze zaten in de hotelkamer te bedenken hoe ze nog een broodje en koffie moesten betalen, toen een jongen buiten adem binnenkwam. Er naderde iets dat tegelijk een boerderij en een verzameling dieren leek, met een huis en mensen erop.

Ryer strompelde naar buiten, Pete vooruit. Het was inderdaad hun familie. Voor het eerst voelde de oude boer zich diep dankbaar. Dorpsbewoners voeren uit, sleepten het drijvende land naar de aanlegplaats en maakten het stevig vast. Een touw liep naar een paal, een ander naar de dorpspomp. Ze hoopten op een goede beloning van Ryer, die in het hotel over zijn rijkdom had opgeschept.

De familie sliep in haar eigen huis, op de boerderij, om geen bedden bij de hotelhouder te hoeven betalen. Voor middernacht stak een zware storm op. De touwen braken, de boerderij verliet de aanlegplaats en werd urenlang over het water gedreven. Mensen en dieren sliepen zo vast dat niemand van deze nieuwe reis wakker werd.

Ten slotte schoot het land recht in de ruimte die het eerder had achtergelaten. De botsing was zo hevig dat Ryer en zijn vrouw uit bed vielen en de koeien omvergingen. Een haan kraaide de buren wakker. De boerderij zat weer aan het vasteland vast, met een opgestuwde rand grond langs de aansluiting.

Vanaf die dag werd Ryer een eerlijk man. Hij zaagde gedeelten van zijn vergrote bezit los en gaf ze aan de oorspronkelijke eigenaars terug, met geld als vergoeding. Het behulpzame dorp in Noord-Holland ontving een flink bedrag. Ook in de kerk merkte men zijn vrijgevigheid op: de voormalige gierigaard gaf nu bij elke collecte een zilveren munt.

Zijn dieren kregen een beter leven, en zijn familie vond hem een aangename vader geworden. De boerderij en de wind hadden samen een nieuwe man van hem gemaakt. Hij leefde nog lang en gelukkig, en toen hij stierf, werd hij oprecht betreurd.