두더지의 사윗감

강가에는 옛날 사람들이 바위를 깎아 만든 거대한 돌부처가 서 있었다. 받침 부분은 땅속 깊이 묻혀 있었고, 머리 위로는 산에서 내려온 먹구름이 모여들곤 했다.

그 돌부처 근처의 땅속에 두더지 부부가 살았다. 딸이 태어나자 아버지는 세상에 이렇게 훌륭한 아기는 없다고 여겼다. 딸에 대한 자부심이 워낙 커서 세상에서 가장 대단한 상대가 아니면 결혼시킬 수 없다고 마음먹었다.

아버지는 누가 가장 대단한지 알아보려고 이웃들을 불러 의논했다. 두더지 왕을 찾아가 지혜로운 신하들에게 의견을 묻기도 했다. 모두가 한목소리로 푸른 하늘을 꼽았다.

그래서 아버지는 하늘을 찾아갔다. 땅 위에서나 땅 아래에서나 모두 하늘이 가장 대단하다고 한다며, 자기 딸과 결혼해 달라고 청했다. 하지만 하늘은 뜻밖에도 거절했다.

“가장 대단한 것은 내가 아니라 해입니다. 해가 떠야 내 빛깔이 밝아지고, 해가 지면 어둠이 세상을 덮지요. 그때 사람들은 나 대신 별을 봅니다. 해를 찾아가 보세요.”

아버지는 눈이 부셔 제대로 바라보기도 어려운 해에게 가서 같은 부탁을 했다. 해는 눈을 멀게 할 듯 빛나고 풀밭을 태울 만큼 뜨거웠지만, 대답은 겸손했다.

“구름은 나를 가려서 며칠이고 몇 주고 보이지 않게 할 수 있어요. 나는 당신이 생각하는 만큼 강하지 않으니 구름에게 가 보는 게 좋겠습니다.”

아버지는 실망하면서도 다음 상대를 찾아 나섰다. 하얀 여름 구름과 무서운 먹구름 중 언제 찾아가는 것이 좋을지 고민하다가, 천둥과 번개가 치는 때를 기다렸다. 가장 강력한 신랑감을 찾고 싶었기 때문이다.

검은 구름에게 딸을 소개하자 구름은 왜 자기를 찾아왔느냐고 물었다. 아버지가 그 무서운 힘을 칭찬하자 구름은 천둥을 멈추고 대답했다.

“나는 내 주인도 못 됩니다. 벌써 바람이 나를 밀어내고 있지 않습니까? 곧 나는 흩어져 보이지 않게 될 겁니다. 바람이 좋은 사위가 될 거예요.”

아버지는 바람이 구름을 몰아낸 뒤 잠잠해지기를 기다렸다가 딸의 장점을 이야기했다. 그런데 바람 역시 예상보다 훨씬 겸손했다.

“내가 아무리 몰아쳐도 저 거대한 돌부처는 눈 하나 깜짝하지 않아요. 귀에 대고 소리를 내도, 재채기를 하게 만들려 해도 소용없지요. 돌부처가 서 있는 한 내가 가장 대단하다고 할 수는 없어요.”

오래 돌아다니느라 발이 아프고 기운도 빠진 아버지는 잠시 쉬었다. 그런 다음 돌부처를 찾아가 칭찬을 늘어놓고 자기 딸에 대해서도 길게 이야기했다. 돌부처는 참을성 있게 듣고는 말했다.

“나는 해가 뜨거나 져도 변하지 않습니다. 햇빛도 서리도 나를 망가뜨리지 못하고, 구름의 번개와 천둥도 무섭지 않지요.”

아버지는 희망을 품고 물었다. “그러면 내 딸과 결혼하실 건가요?”

“내가 가장 강하다면 그러겠지만, 그렇지는 않아요. 내 발 아래에 두더지가 있거든요. 밤낮으로 굴을 파서 땅을 무너뜨리면 나는 쓰러지고 말아요. 두더지가 나보다 강하니 그에게 딸을 시집보내세요.”

그 말을 들은 아버지는 더는 멀리서 사위를 찾지 않았다. 딸의 신랑감은 집 근처의 젊고 잘생긴 두더지였다. 기쁨 속에 결혼식이 열렸고 두 두더지는 행복하게 살았다. 세상에서 가장 대단한 상대를 찾아 떠났던 여행은 결국 같은 두더지를 선택하는 것으로 끝났다.