分福茶釜

むかし、上州の茂林寺というお寺に、古い茶釜がありました。お茶に使う湯をわかすための道具です。

ある日、和尚さんがその茶釜を火の上につるそうとしたところ、突然たぬきの頭としっぽが現れました。それだけでなく、全体が毛でおおわれてしまったのです。

驚いた和尚さんは、寺の若い弟子たちを呼び集めました。みんながどうしたらいいかと話しているうちに、茶釜は空中に飛び上がり、部屋の中を飛び回り始めました。

和尚さんも弟子たちも追いかけましたが、とてもすばやく、なかなかつかまりません。ようやく茶釜を落として押さえ、全員で力を合わせて箱に閉じ込めました。もう困らされないよう、遠くへ運んで捨てようと考えたのです。

ところが、その日に限って、寺の道具をいつも修理している職人が訪ねてきました。和尚さんは、ただ捨ててしまうより、少しでもお金になったほうがいいと思いました。

箱から出した茶釜は、いつもの形に戻っていました。頭も、しっぽも、毛もありません。職人はそれを見て、銅のお金二十枚なら買うと言いました。和尚さんは喜んで売り、厄介な道具がなくなったことに安心しました。

職人は買った茶釜を荷物と一緒に家へ持ち帰りました。ところが、その夜、寝ていると枕の近くで妙な音が聞こえます。布団の中からそっとのぞくと、毛の生えた茶釜が四本の足で歩いていました。

驚いて起き上がった瞬間、茶釜は元の形に戻りました。その後も、同じことが何度も起こります。何がどうなっているのかわからず、職人はとうとう友人に茶釜を見せました。

友人は、これは芸のできる、幸運を運んでくる茶釜に違いないと言いました。

「歌や楽器に合わせて踊らせたり、ロープの上を歩かせたりしたらいい。ショーとして各地を回れば、きっと喜ばれるよ。」

職人はよい考えだと思い、ショーを開く人と相談して、茶釜の芸を見せる仕事を始めました。

評判はたちまち広がりました。それぞれの土地を治める大名たちまで、ぜひ自分のところへ来てほしいと言うようになりました。お姫様や身分の高い女性たちも、踊る茶釜を見て大喜びです。一か所で芸を見せ終わると、すぐ次の約束へ向かわなければならないほどでした。

こうして職人は、思ってもいなかったほどの金持ちになりました。十分な富を得た後、彼は茶釜を茂林寺へ返しました。以前は捨てられそうになった茶釜ですが、今度は大切な宝として寺に納められ、人々からありがたいものとして拝まれるようになったのです。