手袋を買いに

冬の朝、森のキツネの子が外に出ました。初めて見る雪が白く光って、目が痛くなりました。何かが目に入ったと思いましたが、お母さんは雪の光のせいだと分かりました。

子ギツネは雪の中で遊びました。でも、手がぬれて冷たくなりました。お母さんは手を温めてあげました。そして、夜になったら町で手袋を買うことにしました。

夜、二ひきは町に向かいました。しかし、町の明かりを見ると、お母さんは歩けなくなりました。前に、友達のキツネと町へ行ったことを思い出したのです。友達は、やめてと言っても人のアヒルを取ろうとしました。二ひきは人に追いかけられて逃げました。

お母さんは、子ギツネだけを町に行かせることにしました。子ギツネの片方の手を、人間の子どもの手に変えました。

「帽子の絵がある店を探してね。ドアを開けてもらって、この人間の手を出すのよ。そして、手袋をくださいと言ってね。キツネだと分かると、つかまえられるから」

お母さんは、もう片方の手を出さないように何度も言い、お金を二枚渡しました。

子ギツネは一人で町へ行き、帽子の店を見つけました。ドアをたたくと、少し開きました。中の光がまぶしくて、子ギツネは間違えてキツネの手を出しました。

「この手に合う手袋をください」

店の人はキツネの手を見て、先にお金をもらいました。本当のお金か確かめて、子ども用の手袋を渡しました。子ギツネはお礼を言って帰りました。

帰り道、家の中からお母さんが歌う声が聞こえました。自分のお母さんの歌のように優しい声でした。

その家の子どもが、「森の子ギツネは寒くて泣いているかな」と聞きました。

「お母さんの歌を聞いて、眠ろうとしているでしょうね。あなたも早く寝ようね」

その言葉を聞いて、子ギツネは急にお母さんに会いたくなりました。走って戻ると、心配して待っていたお母さんが抱いてくれました。

二ひきは森へ帰りました。

「人間はこわくなかったよ。間違えてキツネの手を出したけど、つかまえないで手袋をくれたんだ」

お母さんは驚いて、「人間は本当にいいものなのかしら」と、二度小さな声で言いました。