二ひきの蛙

緑のカエルと黄色いカエルが、畑の真ん中でばったり顔を合わせました。

「やあ、君は黄色なんだね。汚い色だなあ」と緑のカエルが言いました。

「君は緑だね。自分では美しいつもりなのかい」と黄色いカエルも応じました。

こんな調子で言葉を交わしていたのでは、よいことが起こるはずがありません。二ひきはとうとう、けんかを始めてしまいました。緑のカエルは相手の上に飛びかかっていきます。飛びかかるのは、このカエルの得意なことでした。それに対して黄色いカエルは、後ろ足で砂をけり飛ばしました。そのため緑のカエルは、たびたび目玉についた砂を払わなければなりませんでした。

ちょうどその時、冷たい風が吹いてきました。二ひきは、もうすぐ冬がやって来ることを思い出しました。カエルたちは土の中にもぐり、そこで寒い冬を越さなければならないのです。

「春になったら、このけんかの勝負をつけるからな」

緑のカエルはそう言って、土の中にもぐっていきました。

「今言ったことを忘れるなよ」

黄色いカエルもそう言い残すと、同じように土にもぐり込みました。

やがて寒い冬がやって来ました。二ひきが眠っている土の上では、北風がびゅうびゅうと吹きつけ、地面には霜柱が立ちました。土に含まれた水分が凍ってできた、細い氷の柱です。

そして季節はめぐり、再び春が訪れました。背中の上の土が暖かくなったことで、土の中で眠っていたカエルたちにも、春が来たと分かりました。最初に目を覚ました緑のカエルが地上に出てみると、まだほかのカエルの姿はありませんでした。

「おい、おい、起きたまえ。もう春だぞ」

土の中に向かって呼びかけると、黄色いカエルが「やれやれ、春になったか」と言いながら出てきました。

「去年のけんかは忘れたのかい」と緑のカエルが尋ねました。

「待て、待て。体についた土を洗い落としてからにしようじゃないか」

そこで二ひきは、体の泥を落とそうと池のほうへ向かいました。池には新しくわき出た水がたっぷりとたたえられ、ラムネのようにさわやかでした。二ひきは、その中へとぶん、とぶんと飛び込みました。

体を洗い終えると、緑のカエルは目をぱちくりさせて言いました。

「やあ、君の黄色は美しいじゃないか」

「そう言えば、君の緑だってすばらしいよ」と黄色いカエルが答えました。

こうして二ひきは、「もうけんかはよそう」と言い合ったのでした。人間であれカエルであれ、よく眠った後は機嫌がよくなるものなのです。