Le Joujou du pauvre

Je voudrais proposer un amusement innocent. Il y en a si peu qui ne soient pas coupables ! Lorsque vous partirez vous promener sur les grandes routes, emportez quelques petits jouets bon marché : des personnages qui bougent quand on tire un fil, par exemple. Offrez-les aux enfants pauvres que vous rencontrerez près des arbres ou des auberges. Leurs yeux s'ouvriront tout grands.

D'abord, ils n'oseront pas les prendre, doutant de leur bonheur. Puis ils saisiront vivement leur cadeau et s'enfuiront, comme les chats qui préfèrent manger loin de la personne qui les a nourris, parce qu'ils ont appris à se méfier des humains.

Sur une route, derrière la grille d'un vaste jardin, se tenait un enfant beau et bien habillé. Au fond du jardin apparaissait un joli château blanc, éclairé par le soleil. Le luxe et l'absence de soucis donnent parfois à ces enfants une beauté telle qu'ils semblent appartenir à une autre espèce que les enfants pauvres.

À ses côtés, dans l'herbe, se trouvait un jouet magnifique, peint, doré, habillé de rouge et couvert de plumes et de petites décorations en verre. Pourtant, l'enfant négligeait son jouet préféré.

De l'autre côté de la grille, sur la route, un autre enfant se tenait parmi les mauvaises herbes. Sale, maigre et couvert de poussière noire, il semblait tout différent. Mais un regard sans préjugés aurait découvert sa beauté sous les traces de la misère, comme on reconnaît un beau tableau sous une couche de mauvais vernis.

À travers les barres qui séparaient ces deux mondes, l'enfant pauvre montrait son propre jouet au riche. Celui-ci le regardait avec une curiosité passionnée, comme un objet rare et inconnu.

Ce jouet, que le pauvre enfant agitait dans une boîte grillagée, était un rat vivant ! Ses parents, sans doute pour économiser, avaient trouvé son amusement dans la vie elle-même.

Et les deux enfants se souriaient comme des frères, avec des dents d'une égale blancheur.